Душевная беседа

На своём пегом покрывале разлёгся рынок в центре уездного города. Смешались в одну большую пёструю кучу местные и приезжие, продавцы и закупщики, деловые люди и праздные кутилы. В любое время, в любом городе на рынке царят неразбериха, шум, гам и балаган.
Бранятся между собой торговки, громко, но вежливо спорят заезжие интеллигенты, торгуются недовольные покупатели, визжат глупенькие ребятишки, которых за это ругают торговки, дерутся весёленькие крепкие мужики, ржут кони, мычат коровы, оглушительно лают собаки…
Потому что это-настоящий рынок.
* * *
-Подходите, покупайте! Товар свежий, чистый, добротный!
Румяная упитанная молодуха кричала всё громче и громче. Покупатели почему-то проходили мимо.
Может, товара мало? Или кричать нужно ещё громче? Э нет, да так и осипнуть недолго.
-Подходите, покупайте! Товар свежий, чистый, добротный…
Но, видимо, накрахмаленные добела рушники и салфетки никому не были нужны.
* * *
В тот день Дарья вернулась домой с пустыми руками. Словно порчу на неё навели: уже второй день заезжие туристы, от которых раньше отбою не было, даже не смотрели в её сторону. Только одна сердешная бабуля подошла и купила махонький платочек с ромашками.
А денег-то нет…
Дарья уже собиралась было заплакать, но в дверь постучали.
* * *
Накинув тёплый пуховый платок, девушка отворила.
На пороге стояла очень худенькая, маленькая и морщинистая, будто высохшая, пожилая женщина.
“Больная, что ли?”-подумала Дарья.
-Здравствуйте, девушка!
“Точно не здешняя. Меня здесь все знают. Да ещё и “девушка”…”
Голос у старухи скрипел, как ветхие полы в древнем заброшенном доме, а глаза были какие-то странные, маленькие и будто сощуренные. Это насторожило нашу Дашеньку.
-И вам не хворать!-сказала она как можно дружелюбнее и мягче.
-Я к вам по делу.
-Заходите, присаживайтесь.
Сутулясь и прихрамывая, женщина прошла в комнату.
-Вас, кажется, Дарьей звать.
Та кивнула. Неудивительно, ей могли и на рынке рассказать.
-Послушайте, девушка,-продолжала старуха,-я знаю, что у Вас рукоделие не берут. Может, поработаете пока в моей лавчонке? Я хорошо плачу.
Дарья недолго думала. Деньги-то нужны.
-Хорошо.
-Вот и ладушки!-старуха потёрла морщинистые руки. -Тогда завтра приходите.
Она встала и направилась к двери.
-А чем торгуете-то?-крикнула Дарья ей вслед.
-Завтра увидишь…
* * *
Утром следующего дня молодая торговка стояла возле лавочки с потёртой вывеской: “Душевная беседа”. Необычное название.
“Интересно, а что там продают?”-подумала девица.
А навстречу, звеня ключами, хромала старушка.
-Ой, здрасте, Дашенька!-нарочито улыбнулась она,-сейчас, сейчас открою.
Защёлкали ключи в замочной скважине, и распахнулась дверь. Девушка застыла, ожидая увидеть на прилавках ароматные плюшки и пирожные к чаю (“Душевная беседа”, как-никак), но там стояли… пустые банки, бутылки и пузырьки разных форм и цветов! Красные, зелёные, жёлтые, чёрные, синие, прозрачные, даже расписные и узорчатые.
-Диковинный у вас товар…-ухмыльнулась Даша.
-И покупатели постоянные есть. Ладно, девица, проходите за прилавок. Ценнички там есть, а что брать, клиенты сами знают.
“Странная бабка. “Клиенты”… У нас так никто не говорит”.
Старушка ушла, а Дарья осталась в лавке одна.
* * *
Спустя четверть часа появился первый покупатель.
Солидный лысый гражданин с моноклем пристально оглядел девушку.
-Новенькая?-спросил он.
-Ага.
-Ладненько.
Клиент неспешно прогуливался по лавочке, внимательно рассматривая необычные стеклянные сосуды и читая длиннющие этикетки, приклеенные к ним. Наконец он аккуратно взял большую красную бутылку.
-Сколько с меня?
-Пя… Пятьсот рублей.
Дарья побледнела. Она не представляла, как за бутылку, пусть даже и такую красивую, можно заплатить целых пятьсот рублей!
Гражданин с моноклем достал пачку купюр и бросил на прилавок.
-Держите. Сдачи не надо.
Он ушёл, громко хлопнув дверью.
* * *
А клиенты всё приходили и приходили. Все они были солидные, с тростями, в очках, в пиджаках и лакированных туфлях, в дорогих украшениях…
Даше это всё не нравилось. Уж больно дорого стоили банки и бутылки… Да ещё и этикетки были написаны на иноземном, непонятном языке. И ещё что-то смущало эту наивную простую девушку…
Позже, вечером, собираясь уходить, она поняла, что пустые сосуды были закупорены, причём плотно и накрепко! Значит, что-то в них БЫЛО!
* * *
Придя домой, Даша села вышивать. Она очень любила это занятие, но в тот вечер стежки плохо ложились на ткань, нитки путались, а иголка терялась.
В дверь опять постучали. Это была та самая старуха.
-Ну, как первый рабочий день?
-Хорошо, но я очень устала…-сказала девушка и собралась было закрыть дверь, но лавочница оборвала её:
-Вот бумажка тут одна… Вам надо её подписать.
Уставшая девица взяла огрызок карандаша и нарисовала красивый росчерк.
-Замечательно!-проскрипела старуха. -А теперь, милочка, послушайте-ка правду. Мы в нашей лавочке торгуем душами человеческими в бутылочках, а только что вы подписали договор на вечное сотрудничество…
Старуха вдруг обратилась в огромную седую ворону, а очумевшая Дарья застыла на пороге…
* * *
Эпилог.
Если случится вам побывать в этом уездном городе, то обязательно найдите на рынке лавчонку с облупившейся вывеской “Душевная беседа”. За прилавком там стоит румяная, упитанная, круглолицая молодуха и кричит:
-Подходите, покупайте! Товар свежий, чистый, добротный!
Так вот, вы купите в этой лавочке любую бутылку, выйдите на улицу и разбейте.
Так вы освободите чью-то проданную душу от сделки, заключённой с Тёмными…