Ставки сделаны, ставок больше нет

Любимая тема многих классиков — азарт и человеческая жадность. На какие гнусные поступки способны толкнуть они смертную душу, а какую пучину зла погрузить и извратить саму природу человека? Да что там говорить, перечитайте хотя бы Достоевского или Булгакова. Хотя, если времени нет, можно попытаться извлечь урок из следующей истории. Имена изменим, дабы сохранить инкогнито участников тех событий.
В студенческие годы, задолго до того, как я остепенился, отпустил бороду, стал писать мемуары и плести макраме, моё свободное время было посвящено всевозможным развлечениям. Время было моим другом и подчинялось любому капризу. Знаете, это пьянящее чувство, когда ты искренне веришь, что беззаботные деньки никогда не закончатся. Практически каждые выходные были распланированы на полгода вперёд. Но даже в этом плотном графике я всегда находил время, чтобы пропасть дня на три у своего старинного друга Тимура. Родители моего верного товарища и брата по ночным загулам были в загранкомандировке. В нашем распоряжении была уютная «двушка» на окраине города, где мы устраивали вечеринки и культурно разлагались. Когда все гости расходились, я помогал наводить порядок, и порой уборка переходила плавно в новую вечеринку. Скучно не было. Всякий раз в тусовке появлялись новые лица.
И вот в один из моих приездов я застал у Тимура необычную гостью. Девушка лет двадцати, с огненно-рыжими волосами и томным взглядом. От одного взгляда на фигуру этой чертовки можно был напрочь забыть своё имя — такая ладная и привлекательная барышня была. Звали её Ксенией. Где и через каких знакомых она вышла на Тимура, я так и не понял. Но вцепилась в моего товарища крепче, чем питбуль в сахарную косточку. Ну, и приятель мой против такой «захватчицы» не возражал — осталась Ксения жить у него. Как выяснилось, красотка работала в одном из городских казино, сидела на кассе и меняла фишки на деньги. Рабочий график был ненормированный, но были и чаевые за красивые глазки и зарплата от щедрот руководства.
Однажды вернулась она со смены в пору моих дегустаций и коньячных бесед с Тимуром. Для нас с другом шли вторые сутки непрерывного веселья, благо поводов хватало: закончилась сессия, мой первый гонорар и Татьянин день скоро…
Зашла Ксения и рассказала с волнением и ужасом в глазах:
— Вот вы пьёте тут, а я чуть душу не отдала… — мы посмотрели на Ксению, а она какая-то странная, словно только что с работы бегом бежала, а не на метро добиралась. Измотанная больше обычного. Трясётся, как мышь в холодильнике, и глаза шальные.
— Излагайте, мон шерри, — подмигнул я.
И Ксения с рыданиями и несвойственными ей матами рассказала примерно следующее.
Дня три назад (а точнее ночи) заявился в казино странный посетитель — улыбчивый коротышка с широким, во всё окошко кассы, лицом. Лицо крупное, но невыразительное. Тонкие губы и бледная кожа. Лысый, как бильярдный шар. Ксюша его поначалу за «братка» приняла, только одетого нехарактерно для своей «касты»: вместо клубного пиджака и золотой цепи на груди мужчина был облачён в старомодную тройку и чёрный галстук-бабочку. Говорил он очень бойко и всё время посмеивался. Этакий Весельчак У из детского мультика «Тайна Третьей Планеты». Взял фишек на минимум и ушёл в зал. Только к утру он вернулся к кассе и не один. С ним шли еще трое завсегдатаев казино, уже спустившие порядком денег — пропащие игроманы, таких всегда много вьётся в злачных местечках. Они словно рыбы-прилипалы — надеются урвать кусочек чужой удачи. Идут и как завороженные слушают болтовню коротышки. А тот подваливает к кассе и начинает долго и эффектно выкладывать на стойку фишки. Такое редко случается, но вынес мужик тысяч тридцать долларов с минимальной ставки. Оставил приличные чаевые и увёл свою свиту на улицу. Бывает же такое, подумала девушка, и через час уже не вспоминала о везучем дядьке.
Но в следующую ночь он так же явился в казино. Один. В безупречном чёрном костюме с жилеткой и в бабочке. Мужчина подошёл к кассе и задорно козырнул. Взял минимальную ставку и отправился в зал. А утром уже с новыми последователями вернулся к стойке. Из обрывков разговора Ксения поняла, что Весельчак собирается преподать своим новым друзьям «урок настоящей игры» где-то в другом месте. Он забрал выигрыш, бросил несколько фишек на чай и снова исчез.
Прошлой ночью он заявился в третий раз. Охрана уже ждала везунчика на входе. Но что удивительно, коротышка сказал старшему по безопасности несколько слов и беспрепятственно прошёл к кассе. Взял минимальную ставку, улыбнулся Ксении. Всё повторилось. Наутро из зала его сопровождал один молоденький парень, из набирающих в ту пору популярность мальчиков-мажоров. Весельчак важно вышагивал к кассе, охрана второй раз пыталась к нему подойти, но в ответ последовала фраза из серии: «Не волнуйтесь, этот последний». А Ксения в силу своего авантюрного характера решила испытать удачу и спросить у толстяка то, что не давало ей покоя уже два дня.
— А может, и меня научите, как выигрывать? — девушка включила всё своё обаяние и очарование.
Но нечто увиденное заставило её осечься и испугаться. На мгновение ей показалось, что у мужчины нет глаз. Только тёмные пятна там, где до того были глазки-бусинки. Мерзкая улыбочка обнажила мелкие, как у кошки, зубы, и Весельчак, практически не шевеля губами, прошептал:
— Мне душ хватает, а тебе и чаевых достаточно.
И увёл очередную жертву прочь из казино.
Мы дослушали историю Ксении до конца и, признаюсь, сильно напряглись. Всё это можно было бы списать на переутомление, но ни до, ни после этого истерик за ней не наблюдалось. Что бы то ни было, оно сильно напугало девушку.
Жадность — страшная сила.
Всё.