Гигантские змеи

К одним из самых древних морских чудовищ отно­сят гигантских змей. Первые письменные упоминания о них встречают в исторических хрониках XIII в. Но если кракеном можно назвать гигантских кальма­ров, то аналогов чудовищным змеям среди известных морских обитателей нет. Поэтому ученые склонны считать их выдумками. Однако существует много сви­детельств встреч с ними.
Шведский священник и писатель Олаф Великий, живший в конце XIII — начале XIV в., в своем труде «Истории северных народов» ссылался на рассказы норвежских рыбаков о «великом морском змее». Он достигал 200 футов в длину и 20 в ширину, «с его шеи свисали длинные волосы, чешуя черная, а глаза крас­ные». По словам рыбаков, чудовище обитало в пеще­рах около города Берген, оно охотилось на морских существ либо похищало домашний скот. Также оно опасно тем, что способно вытянуться из воды во весь рост, напасть на корабли и целиком проглотить чело­века.
Голландский ихтиолог Оддеманса на протяжении всей жизни собирал информацию о гигантских мор­ских змеях. Самый первый из документальных расска­зов датируется 1522 г. За последующие три столетия происходило примерно по одной встрече с морскими змеями в десять лет. Уже к 1802 г. обнаружили 28 документально зарегистрированных случаев. А в период с 1802 по 1890 гг. гигантские морские змеи попадались морякам 134 раза.
Подобные рассказы можно было найти и в XX в., и даже в наши дни. Несмотря на то, что гигантских морских змеев обнаруживали так часто, еще никому не удалось зафиксировать их на видеокамеру или по­лучить четкий фотоснимок. Изображения на фото всегда получались расплывчатыми.
К одной из встреч с гигантскими морскими змеями относят случай, произошедший в 1848 г. с командой британского корабля «Дедал». На пути к острову Святой Елены моряки наблюдали за змеей, длина тела которой составляла 20 м. На шее у чудовища имелась шикарная грива волос. Этот случай был описан в лон­донской газете «Тайме» как сенсационная находка века. Встречи с морскими змеями с тех пор происходи­ли не раз, но не удалось получить ни одного правдиво­го доказательства их существования.
Похожий случай в июле 1897 г. зафиксировал эки­паж канонерской лодки «Аваланш», описанный иссле­дователем М. Геэрром. Тогда были замечены две змеи, длина тел которых достигала 20 м, а толщина составля­ла 2—3 м. Моряки выстрелили по змеям из пушки на расстоянии 600 м, но вреда змеям это не принесло. Они просто скрылись под толщей воды. В декабре 1898 г. этот же корабль вновь повстречал двух змей на том же месте. Теперь их обстреляли с расстояния 300 м, а затем канонерка на полной скорости последо­вала за странными животными. Когда судну удалось почти приблизиться к ним, одна из змей быстро скры­лась под водой и вынырнула позади корабля. Через девять дней тот же экипаж вновь увидел двух змей. Охота за ними велась около часа, но морякам так и не удалось подобраться к чудовищам поближе.
В рассказе можно обнаружить много странностей. К примеру, чудовищ видели лишь моряки судна «Аваланш», другие их никогда не замечали. К тому же, змей постоянно обнаруживали на одном и том же месте. И самое странное состоит в том, что чудовища оказа- . лись совсем неуязвимыми, хотя стрельба велась по ним с минимального расстояния. Поэтому М. Геэрр напи­сал, что «рассказ об этом происшествии был расценен в высшей инстанции как коллективная галлюци­нация».
В древности даже такое морское существо, как кит, из-за своих размеров казалось людям чудови­щем. В русских народных сказках существует такой персонаж, как «чудо-юдо рыба-кит».
Ученые пытаются определить, какое же из извест­ных морских существ может на самом деле оказаться гигантской змеей. Больше всего подходит под описа­ние ремень-рыба. Место обитания этого редкого жи­вотного — тропические моря. Оно самое длинное в мире среди костных рыб. Длина его тела может до­стигать 11м. Ремень-рыба занесена в Книгу рекордов Гиннеса. Ее вид действительно напоминает змею. Вес может составлять до 300 кг. Мясо похоже на желе, в пищу Не употребляется. Спинной плавник у рыбы удлинен, поэтому при большом расстоянии он стано­вится похож на волосы. Ремень-рыба водится на боль­ших глубинах, на поверхности ее можно заметить крайне редко. Уникальность ее состоит в особенной манере плавания: рыба плавает вертикально, направив голову кверху